El 6 de junio de 1944 amaneció con el estruendo de miles de barcos cruzando el Canal de la Mancha. Era la Operación Overlord: la mayor invasión anfibia de la historia, concebida para abrir un nuevo frente en Europa occidental y comenzar la liberación del continente del dominio nazi.
La operación tardó meses en diseñarse y estuvo acompañada de una sofisticada campaña de engaño que convenció al alto mando alemán de que el ataque principal llegaría por Pas-de-Calais. Mientras la inteligencia nazi miraba hacia el norte, las tropas aliadas apuntaban a Normandía.
En las primeras horas, paracaidistas estadounidenses y británicos fueron lanzados detrás de las líneas enemigas para asegurar puentes y nudos de comunicación. Al amanecer, la flota naval abrió fuego sobre las defensas costeras y las primeras oleadas de soldados tocaron la arena.
Las cinco playas del desembarco fueron: Omaha, Utah, Gold, Juno y Sword. El sector más sangriento fue Omaha Beach, donde las tropas estadounidenses chocaron con defensas alemanas más sólidas de lo previsto. Las bajas fueron enormes, pero los soldados avanzaron. Al caer la noche, más de 150.000 hombres habían desembarcado en las cinco playas y el frente occidental ya era una realidad.
El impacto estratégico fue inmediato. Hitler tuvo que dividir sus fuerzas entre el este, donde el Ejército Rojo avanzaba sin pausa, y el nuevo frente occidental. La doble presión aceleró el desmoronamiento del Tercer Reich. Aunque la guerra duró casi un año más, el Día D marcó el punto de quiebre.
Ocho décadas después, los historiadores coinciden: Normandía no fue solo una batalla. Fue el principio del fin de la Alemania nazi y el momento que comenzó a dibujar el mapa de la Europa contemporánea
