¿Qué son las tierras raras y son realmente “raras”? Las tierras raras incluyen 17 elementos metálicos de la tabla periódica, entre ellos el escandio, el itrio y los lantánidos.
El nombre “tierras raras” es un tanto engañoso, ya que estos materiales se encuentran en toda la corteza terrestre. Son más abundantes que el oro, pero su extracción y procesamiento son difíciles y costosos, además de ser perjudiciales para el medio ambiente.
¿Para qué se utilizan las tierras raras?
Las tierras raras son omnipresentes en las tecnologías cotidianas, desde teléfonos inteligentes y turbinas eólicas hasta luces LED y televisores de pantalla plana. Son cruciales para las baterías de los vehículos eléctricos, así como para los escáneres de resonancia magnética y los tratamientos contra el cáncer.
Las tierras raras también son esenciales para las fuerzas armadas estadounidenses. Se utilizan en los aviones de combate F-35, submarinos, láseres, satélites, misiles Tomahawk y más, según un informe de investigación del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) de 2025.
¿De dónde provienen las tierras raras?
El 61 % de la producción de tierras raras extraídas proviene de China, según la Agencia Internacional de Energía, y el país controla el 92 % de la producción mundial en la etapa de procesamiento.
Existen dos tipos de tierras raras, clasificadas por su peso atómico: pesadas y ligeras. Las tierras raras pesadas son más escasas, y Estados Unidos no tiene la capacidad de separarlas después de su extracción.
