Observaron un tipo de estallido cósmico de energía extrema nunca antes visto, que ilumina el proceso de formación de agujeros negros en galaxias distantes, cambiando nuestra comprensión del Universo
Un descubrimiento reciente tiene en vilo a los astrónomos: las explosiones cósmicas más energéticas registradas desde el Big Bang.
Estas explosiones, conocidas como transitorios nucleares extremos (ENT, por sus siglas en inglés), ocurren cuando una estrella masiva se acerca demasiado a un agujero negro supermasivo y se fragmenta, liberando una cantidad de energía sin precedentes.
El telescopio espacial Gaia, lanzado con el objetivo de mapear la Vía Láctea, fue el primero en captar estas impresionantes llamaradas. En un hallazgo casual, Gaia registró dos eventos que no se ajustaban a los patrones conocidos de explosiones estelares. Estos eventos, denominados Gaia16aaw y Gaia18cdj, se destacaron por su brillo prolongado y por liberar una energía mucho mayor que las supernovas más poderosas.
Este descubrimiento marca un avance significativo en la comprensión de los procesos que ocurren en los agujeros negros y su relación con las estrellas cercanas. La intensidad de estas explosiones ha permitido a los astrónomos observar agujeros negros supermasivos en galaxias distantes, abriendo una nueva ventana para estudiar cómo estos monstruos cósmicos crecieron durante una etapa clave del universo conocido como el mediodía cósmico, cuando las galaxias se formaban y los agujeros negros se alimentaban con una intensidad mucho mayor que la actual.
Este descubrimiento también trajo consigo una nueva comprensión sobre los agujeros negros y su crecimiento. Los agujeros negros supermasivos, que pueden tener masas de millones o incluso miles de millones de veces la masa del Sol, siguen siendo uno de los grandes misterios del cosmos. Hasta ahora, los astrónomos no sabían con certeza cómo estos agujeros negros crecían tan grandes. Las ENT ofrecen una explicación parcial, ya que muestran cómo la acreción de materia, provocada por la fragmentación de una estrella, podría ser un proceso clave para que los agujeros negros acumulen más masa.
