El carnaval es una de las celebraciones más vibrantes y coloridas del mundo, una fiesta que mezcla tradiciones ancestrales con influencias religiosas y culturales. Aunque en la actualidad se asocia con desfiles, disfraces y música, sus raíces son mucho más profundas, vinculadas estrechamente con el calendario litúrgico católico y los ritos paganos precristianos. Sin embargo, su ausencia en los países protestantes plantea preguntas sobre la relación entre esta festividad y la religión. ¿Es el carnaval realmente una fiesta religiosa o simplemente un evento cultural? Para responder las preguntas, exploraremos su historia, su conexión con el catolicismo y las razones por las cuales no se celebra en comunidades protestantes.
Aunque el carnaval tiene elementos seculares y profanos, su estructura está profundamente ligada al cristianismo, específicamente al catolicismo. La fecha del carnaval depende directamente de la Pascua, ya que la Cuaresma comienza 40 días antes de esa celebración. Además, muchas prácticas y tradiciones carnavalescas tienen significados simbólicos que se relacionan con la religión. Los disfraces y las máscaras, por ejemplo, se interpretan como una forma de anonimato que permite la liberación de las restricciones sociales, pero también pueden simbolizar la dualidad del ser humano entre el pecado y la virtud
El protestantismo promovió una visión más austera de la fe, enfocada en la sobriedad y la moral individual. En ese contexto, el carnaval fue visto como una celebración que fomentaba el desenfreno y los excesos, valores contrarios a los principios protestantes. Así, mientras los países católicos mantuvieron y adaptaron la tradición del carnaval, los países protestantes la eliminaron casi por completo. En algunos casos, las festividades previas a la Cuaresma fueron reemplazadas por otras tradiciones más moderadas. Por ejemplo, en el Reino Unido, el “Martes de carnaval” (Shrove Tuesday) se convirtió en una jornada para el consumo de panqueques, como una manera simbólica de usar los ingredientes ricos antes del ayuno cuaresmal.
Sin embargo, en algunas comunidades más tradicionales, el carnaval conserva elementos religiosos. Por ejemplo, en España, las celebraciones de carnaval a menudo incluyen procesiones y rituales que combinan lo festivo con lo devocional. En América Latina, donde se celebran con gran entusiasmo y una mezcla de tradiciones indígenas, africanas y europeas. Argentina y Uruguay, países del Río de la Plata, tienen celebraciones de carnaval muy particulares, aunque comparten algunas características comunes.
Uno de los eventos más destacados del carnaval uruguayo es el “Desfile de Llamadas”, que se celebra en Montevideo, donde las comparsas de afrodescendientes recorren las calles bailando al ritmo del candombe, un estilo de música y danza de origen africano. Este desfile tiene un marcado carácter cultural y es una de las expresiones más auténticas de la identidad uruguaya. El “candombe” se interpreta con tambores y es una de las principales tradiciones del carnaval en Uruguay. Al final del carnaval, en Uruguay -donde rige la separación entre el Estado y la Iglesia católica- se celebra el “entierro de la sardina”, una tradición en la que se realiza un simbólico “funeral” para despedir la fiesta antes de la llegada de la Cuaresma. Durante esa ceremonia, se entierra una figura de la sardina, como forma de dar fin a la temporada festiva.
