El cartel se convirtió en una multinacional del narco con el ascenso y consolidación de Hugo Chávez y Maduro en Miraflores.
El grupo sistematizó el uso de infraestructura estatal y militar venezolana -aeropuertos, puertos marítimos y vehículos oficiales- para movilizar cocaína hacia el Caribe, América Central, África, Medio Oriente y Europa.
En las últimas dos décadas su crecimiento fue progresivo y constante, y cuando el régimen venezolano supo que además de recibir sobornos por hacer la vista gorda podía ser socio activo y mayoritario, se involucró de lleno, de acuerdo a una investigación de la ONG InsightCrime.
Fue así que, durante el chavismo, ese mismo esqueleto militar le permitió reforzar sus vínculos con otras organizaciones criminales de América Latina, como las FARC y el ELN, en Colombia, o el Cartel de Sinaloa, en México.
El Cartel de los Soles es un gran facilitador de rutas de otros grupos narcoterroristas como el mexicano Cartel de Sinaloa o el también venezolano Tren de Aragua. Incluso, la de Maduro es una banda delictiva que durante todos estos años se dedicó también al tráfico de armamento y al lavado de activos.
En marzo de 2020, un tribunal neoyorquino -Distrito Sur- presentó cargos contra Maduro por conspiración para poseer ametralladoras y artefactos destructivos, así como por posesión de dichas armas. También fue acusado por conspiración para importar cocaína y delitos de narcoterrorismo.
El 7 de agosto, Estados Unidos anunció que elevaban la recompensa para aquel que aportara información que pudiera dar con Maduro hasta un valor récord de 50 millones de dólares.
